Бойцовая рыбка

Перед началом съёмок режиссёр и сценарист Фрэнсис Форд Коппола организовал для съёмочной группы и актёрского состава регулярные просмотры старых фильмов – в частности «Решение перед рассветом» (Анатоль Литвак, 1951), «Последнего человека» (Фридрих Вильгельм Мурнау, 1924) и «Кабинет доктора Калигари» (Роберт Вине, 1920). Многое в фильме Копполы заимствовано в немецком экспрессионизме (это направление господствовало в немецком кинематографе в первой половине 1920-х гг). Анимируя небо в фильме, Коппола ориентировался на документальный фильм Годфри Реджио «Кояанискатси» (1983).

Чтобы ближе познакомить Микки Рурка с персонажем, которого ему предстояло сыграть, Фрэнсис Форд Коппола велел ему почитать книги Альбера Камю и биографию Наполеона. Облик героя Рурка списан с облика самого Камю с болтающейся в уголке рта сигаретой на фотографии, которую актёр часто рассматривал.

Фрэнсис Форд Коппола снимал фильм в заброшенных районах на окраинах Тулсы, нередко на ручную кинокамеру. Чтобы окружающее выглядело как можно более угрожающим, он распорядился нарисовать на стенах декораций тени.

В сцене сна, когда персонаж в исполнении Мэтта Диллона покидает собственное тело, на актёра надели специальный корсет, который был подвешен на тросах.